Ung militär
Den 11 april 1810 fick Göta Kanalbolag, under ledning av Baltzar von Platen, tillstånd av Karl XIII att börja bygga en kanal från Mem i Östersjön till Sjötorp i Vänern. Motala Verkstad grundades 1822 av von Platen för att tillverka mekanisk utrustning som behövdes till kanalbygget. Därmed inleddes också den utveckling som skulle komma att ge Motala epitetet "den svenska verkstadsindustrins vagga".
Norges vicekonung
Sina sista år tillbringade Baltzar von Platen som vicekonung i Norge. Hans hälsa försämrades och han fick aldrig uppleva Göta kanals fullbordan. År 1829, tre år före kanalens högtidliga invigning i Mem år 1832, dog von Platen i Kristiania. Han har fått en monumental gravplats intill kanalen i Motala. Baltzar von Platen föddes på fädernegodset Dornhoff på ön Rügen den 29 maj 1766. Vid 13 års ålder skrevs han in vid kadettskolan i Karlskrona och året efter, 1780, fick han fullmakt som fänrik. Detta var startskottet för hans militära bana. 1782 gick han dock över till handelsflottan, då han ansåg att han inte hade några möjligheter att utveckla sin praktiska förmåga genom de militära övningarna och som styrman seglade han under tre år över världshaven. Resorna tog honom till bl.a. till Västindien och Goda Hoppsudden. Han vidhöll senare att den tiden var oumbärlig när det gällde lärandet av verkligt sjömanskap.
Rysk krigsfånge
1785 var han tillbaka i Sverige och året efter kommenderades han på fregatten Diana och deltog på en expedition till Marocko. Därefter ansågs det att Baltzar von Platen var tillräckligt erfaren för att delta i kriget mot Ryssland och han kommenderades på linjeskeppet Prins Gustaf. Vid slaget vid Hogland den 17 juli 1788 blev han sårad och togs som krigsfånge och han kom att tillbringa mer än två år i rysk fångenskap, innan han utväxlades 1790, efter freden i Värälä.
Fortsatta karriär
När han kom hem blev han befordrad till löjtnant och kapten, dessa fullmakter hade redan utfärdats under hans bortavaro. Att få en sådan befordran vid så unga år, visar på att Baltzar von Platen redan utmärkt sig och visat stor duglighet inom krigsmakten. De kommande åren hade han nästan ständigt sjökommenderingar.
Kanalbyggaren
1798 invaldes greven, sjömilitären och politikern Baltzar von Platen i styrelsen för Trollhätte kanal och började samtidigt utarbeta planer på en förbindelseled mellan Nord- och Östersjön, det som skulle bli Göta kanal.